＜生理機能の低下＞
薬を服用したことによる代謝と排出には、肝臓と腎臓が深く関わっています。
しかし、高齢になると、肝臓や腎臓の機能が低下しがちになります。
そのため、代謝と排出が不十分で、薬の成分が体に残り、副作用を起こしやすくさせます。
ですから、医療機関では、高齢者に対して最初は薬の量を少なく処方することが多いです。
ただし、肝臓や腎臓以外の生理機能が低下していることもあるので、薬の量を調節しても副作用が出る場合もあります。
また、薬のアレルギーがある場合は、薬の量に関係なく、副作用の症状が現れます。

＜運動・感覚機能の低下＞
加齢による運動機能、感覚機能の低下です。
薬の副作用の症状として、「めまい」「ふらつき」などがあります。
若い人であれば、踏みとどまれるくらいの軽いめまいやふらつきでも、筋力や平衡感覚が低下している高齢者では、転倒してしまう場合もあります。
また、記憶力の低下によって、薬の「のみ忘れ」「のんだことを忘れてののみすぎ」など服用法を間違えてしまうことがあります。
そして、視力低下により、薬の包装にかかれている注意することなどを読み間違えたりすることもあります。
このようなことで起こる副作用の原因は、いくつかの病気をもっていることが多いです。
その分服用する薬の種類も多くなるため、副作用が起こる確率も高くなるのです。

薬を服用した後に体調の変化が見られた場合は、「薬をのんでからの経過時間」「症状が出た部分」「どんな症状なのか」を記入しておきます。
そして、医療機関に連絡をとり相談します。
様子を見る場合とすぐに受診したほうがよい場合があるので、担当の医師と薬剤師の支持の従って行動してください。

また、加齢に伴って体の機能は低下していきます。
薬ののみ忘れやのみ間違いよる副作用は、工夫をすることで予防できます。
方法としては、まず薬の包装に大きく「朝」「昼」「夜」など、服用する時間帯も記入しておきます。
複数の薬の場合は、まず小さい袋に１回分ごと薬を小分けしておくとよいと思います。
さらに、薬を入れておくようなカレンダー式のものも販売されています。
このような工夫をして、薬をきちんと処方された通りに服用することが大切です。

また、薬とつきあっていくにあたって、薬局などでくれる「お薬手帳」を持つことも大切です。
この手帳は、主に処方された薬の内容を記入するものです。
他には、「氏名」「血液型」「連絡先」「アレルギーの有無」などが記入できるようになっています。
薬の処方を受けるたびに、この手帳に内容を記入したり、印字したものを貼付していくことで、過去の薬の服用歴がわかります。
そのため、のみ合わせや副作用のチェックをすることもできるのです。
普段から持ち歩いていれば、外出中や旅行中に具合が悪くなったとしても、現地の医師などに自分のかかっている病気や薬の服用、副作用などを知ってもらうことができます。
ですから、お薬手帳を作り、持ち歩くことをおすすめします。

薬を使えば、副作用が起こる可能性もあります。
しかし、薬を正しく使っていれば、重大な副作用が起こることはまれです。
ただし、複数の薬を服用した場合は、予期せぬ副作用が起こる場合もあります。
これを「薬相互作用」といいます。
高齢者は、いくつかの薬を服用していることが多いので、薬ののみ合わせによる副作用に注意する必要があります。

また、薬どうしだけでなく、食べ物や飲み物も関係しています。
日常の食べ物や飲み物と薬ののみ合わせによっても体に影響を与える場合もあるので、注意しなければなりません。
それぞれののみ合わせなど、起こる可能性のある副作用なども知っておくことが大切です。

＜反対の働きをする成分どうし＞
反対の作用をする薬や食品を同時にとると、お互いの作用を妨げ、薬の効き目は弱くなります。

＜結合するタイプ＞
薬や食品の成分がくっつき合うことで、体に吸収しにくい物質に変わってしまいます。
そのため、薬の効き目は弱くなります。

＜成分の分解を妨げるタイプ＞
一方の薬や食品の成分が、一方の成分の分解を妨げてしまうタイプです。
薬が分解されずに体の中に残ってしまうので、血中酵素が高くなります。
薬の効き目が強くなりすぎたり、副作用が起こりやすくなります。

＜湿布と軟膏の相互作用＞
「湿布薬」「塗り薬」などの外用薬は、使用した部分だけに薬の効果が現れるのが基本です。
ですから、内服薬との組み合わせの心配はありません。
しかし、心臓病や喘息の治療で使用する外用薬に、皮膚から薬の成分が吸収されて全身に届くものがあります。
狭心症の発作を防ぐための貼り薬や軟膏には、血管を拡張させる働きがあります。
そのため、降圧薬と同時に使用すると、降圧薬の効き目が強すぎてしまうことがあります。
この場合は、医師が降圧薬の量を替えるなどしてバランスを考えて処方してくれます。
したがって、全身に効く外用薬と内服薬との組み合わせは、注意が必要です。